Cette période coïncide avec l’apparition de l’homme sur terre, dont la datation varie, selon des critères anthropologiques, entre 7 millions d’années et 2,8 millions d’années. Subdivisée en plusieurs temps, la préhistoire inclut le paléolithique, habité par l’homme chasseur-cueilleur. Au paléolithique dit supérieur, entre 45000 et 12000 ans avant notre ère, Homo Sapiens recouvre de fresques les parois des grottes comme Lascaux ou Chauvet. Le néolithique se distingue de la période précédente par la pratique de l’élevage et de l’agriculture, environ 8000 ans avant J.C. Du Proche-Orient, Mésopotamie pour Obeïd, Turquie, Syrie et Irak pour Halaf, l’art néolithique de la céramique et du travail des métaux essaime sur le continent.